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Mercredi 12 janvier/Etape 10 : Copiapo-Chilecito (Liaison 686 km-Spéciale 176 km)

Cyril Despres (KTM) se souviendra sans doute longtemps du kilomètre 97 de la 10e spéciale du Dakar. C'est là, que le pilote français s'est rendu la tache bien difficile, voire impossible, dans sa quête d'un 4e titre sur le Dakar. Après un départ tambour battant, pour tenter de distancer Marc Coma (KTM), Despres ouvrant la piste, s'est trompé de vallée à l'approche d'une portion de dunes. Prenant trop à gauche en compagnie de Frans Verhoeven (BMW), le Français s'est retrouvé à jardiner dans un terrible champ de cailloux avant de lutter pour retrouver le droit chemin. Pire, il allait perdre encore plus de temps dans le final, jardinant sévère lors des ultimes 15 kilomètres, coincé dans un rio, à gauche de la bonne trace.

Bilan de la journée : une nouvelle victoire d'étape pour Marc Coma, sa quatrième, et surtout 9'56 de gagné sur Despres. Au général, Coma est un confortable leader avec un avantage de 18'10.

« J'ai fait une première grosse erreur au km 120, alors que je roulais bien », argumente Cyril Despres. « J'ai lu cap 17, au lieu de 117, et je me suis retrouvé dans des cailloux, avec Verhoeven. Nous avons déjà perdu beaucoup de temps. Puis dans les derniers kilomètres, une autre erreur. J'ai fait un demi-tour, je suis tombé dans un trou de boue. C'était impossible de remonter, cela fait dix minutes que je galère. Je pensais qu'il allait me prendre encore plus de temps. C'est une mauvaise journée, c'est le rallye raid, avec des jours mieux et des jours moins ».

Bien loin de cette lutte entre favoris, Helder Rodrigues (Yamaha) profitait de sa position de départ lointaine, la 11e, pour signer les meilleurs temps aux différents CP (km 23 et 115). Comme la veille le Portugais dominait les débats mais, comme hier, il allait craquer dans le final, échouant finalement à la 8e place, à près d'une demi-heure du vainqueur du jour.

Actuel troisième au général, ‘Chaleco’ Lopez (Aprilia) a vécu une belle frayeur. Le Chilien, victime d'ennuis sur sa pompe à essence a été fort heureusement dépanné par son coéquipier Farres Guell (Aprilia). Il termine la spéciale à la 5e place derrière Ruben Faria (KTM) et le surprenant Miran Stanovnik (KTM). Au général, Lopez accentue son avantage sur Rodrigues.